В современном мире изобретение виртуальной реальности это не новость. И вот японский ученый создает ролевую ММОРПГ с обновленной программой. Главный герой, Кадзуто Кирито Киригая получил возможность стать участником бета-теста этой игры. Технология являлась революционной, прорывной, и включала в себя полное погружение сознания в выдуманный мир, с помощью специализированного шлема, воздействующего на мозг игрока. Во время выхода действия из проверки и официального релиза, многочисленное количество любителей по всему земному шару направились в процесс, заполнив все игровые сервера. Внезапно в дело входит Изобретатель и сообщает, что все геймеры были заперты внутри без возможности выйти, и обязаны биться за свою жизнь, либо провести остатки её - в этом измерении.
Участникам оставили единственный шанс на спасение - прохождение до завершения и убийство босса. Но есть одна проблема, смерть в игре равна окончанию её и в реальной жизни. Именно в этой ловушке и оказался Кирито, и перед ним встал выбор - сражаться с многочисленными врагами, рискуя своим существованием или спрятаться и ждать спасения. Так как он был бета-тестером и имел много опыта в подобных мероприятиях, он быстро освоился и приобрел своеобразную популярность среди игроков. Его прозвали "Черным мечником". Киригая абстрагировался от остальных людей и стал изгоем, что бы ни терять товарищей, ведь теперь конец всему - это обыденность. Геймеры гибли в битвах с боссами или от рук других участвующих, но толком никто к свободе не продвинулся. В таком хаосе Кадзуто противостоит действию и её создателю, встречая новых соратников и противников.