Тейлор и двое его спутников пробуждаются из длительного анабиоза, чтобы обнаружить, что их космический аппарат потерпел катастрофу. Едва успев выбраться практически без одежды, они осознают, что оказались на неизвестной планете. Здесь человечество утратило способность к речи и находится на примитивном уровне развития, тогда как приматы, напротив, достигли невероятного прогресса: они общаются и активно используют передовые технологии. После неудачной попытки взаимодействия с местными обитателями, в ходе которой Тейлор повредил гортань и лишился возможности говорить, его захватили и доставили в поселение, созданное разумными обезьянами. Планета, на которую они попали, оказалась странным и пугающим миром, где привычные законы цивилизации перевернуты с ног на голову. Люди здесь больше напоминают диких животных, лишенных разума и культуры, а обезьяны, напротив, построили сложное общество с развитой инфраструктурой. Их города поражают своей организованностью, а технологии, которыми они владеют, кажутся почти магическими.
Тейлор, оказавшись в плену, пытается понять, как ему выжить в этом новом мире. Его ранение делает невозможным вербальное общение, что усложняет попытки объяснить свои намерения. Он наблюдает за жизнью обезьян, их обычаями и порядками, пытаясь найти слабое место в их системе. Его спутники, оставшиеся на свободе, также сталкиваются с трудностями: они вынуждены скрываться, чтобы избежать плена, и искать способы помочь своему товарищу. Постепенно Тейлор начинает замечать, что не все обезьяны одинаковы. Среди них есть те, кто сомневается в справедливости своего общества, кто задает вопросы о природе власти и роли человека в этом мире. Возможно, именно эти особи станут его союзниками в борьбе за свободу. Но пока он остается пленником, вынужденным играть по чужим правилам, чтобы выжить и найти путь к спасению. Тем временем его товарищи, скрываясь в джунглях, обнаруживают следы древней цивилизации, которая когда-то процветала на этой планете. Они находят артефакты, свидетельствующие о том, что люди когда-то были хозяевами этого мира, но что-то пошло не так. Возможно, разгадка этой тайны поможет им понять, как вернуть себе утраченное положение и противостоять господству обезьян.