Лос-Анджелес. Самый обычный день начинается с проблеска рассвета, улицы ещё тихи, а жители города погружены в свои рутинные дела. Никто не подозревает, что в течение следующих 24 часов этот мегаполис окажется в центре невероятно напряжённых событий, которые затронут самые высокие эшелоны власти и разрушат личные жизни. Уже утром в штаб-квартиру контртеррористического подразделения CTU поступает тревожная информация: готовится покушение на сенатора Дэвида Палмера — уважаемого политика и одного из главных претендентов на пост президента США. Руководить операцией по предотвращению заговора поручено Джеку Бауэру — опытному агенту, известному своей решимостью и готовностью идти до конца.
Времени катастрофически мало. До конца дня остаются считанные часы, и каждая секунда может обернуться трагедией. Джек вынужден принимать стремительные решения, действовать быстро и жёстко, ведь на кону — жизни десятков людей и, возможно, будущее всей страны. Но вскоре он понимает, что ситуация гораздо сложнее, чем казалась на первый взгляд. Пока он борется с террористической угрозой, его собственная семья оказывается под ударом. Его дочь-подросток Ким таинственно исчезает, и попытки найти её сталкиваются с неожиданными преградами. Жена Джека, Тери, в отчаянии пытается разобраться в происходящем, но сама попадает в опасную паутину интриг и лжи. Семья, казавшаяся на грани примирения, теперь проходит испытание страхом, тревогой и неизвестностью.