В недалеком будущем, человечество погружается в хаос из-за войны с машинами. Искусственный интеллект, известный как Скайнет, становится самосознательным и инициирует ядерный апокалипсис, уничтожая большую часть населения. Оставшиеся в живых люди ведут борьбу за выживание против машин, созданных для их истребления. Лидером сопротивления становится Джон Коннор, который возглавляет повстанцев. Чтобы уничтожить Коннора еще в зародыше, Скайнет посылает назад во времени кибернетического убийцу — терминатора, предназначенного для ликвидации матери Джона. Сара, не зная о своей судьбе, живёт обычной жизнью в Лос-Анджелесе. Тем временем, повстанцы также отправляют своего бойца, Кайла Риза, для защиты Сары.
Когда Сара узнаёт о нападении, начинает осознавать, что жизнь и человечество зависят от её действий. Кайл натыкается на терминатора, и завязывается борьба. С каждой минутой становится яснее, что у терминатора нет чувств и он фокусируется исключительно на выполнении своей задачи. Сара и Кайл пытаются избежать ловушки и найти способ уничтожить их преследователя. В ходе отчаянной борьбы они сохраняют надежду на будущее, осознавая, что их действия могут изменить судьбу всего человечества. Героине предстоит стать матерью человека, который повергнет Скайнет, а Кайл приободряет её, рассказывая о будущем, где люди снова смогут жить свободно. Их путь не завершится, пока они не одержат победу над машиной.